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罗勒(Basil)—芳香成分来源、香辛调味及景观用途之植物
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「罗勒」，通称「九层塔」，为台湾乡土料理中最佳的香辛调味用途植物之依，又名为零棱香、薰草。中国古诗经上则称为蕙、菌。英文名称basil，为唇形科，罗勒(basilicum)属一年生或多年生小灌木植物。罗勒(basilicum)属植物约有64个品种类。原产于中非与东南亚热带地区，西元十六世纪前后由印度传到欧洲。台湾地区则由荷兰人引进。目前全球栽培面积约为10,000公顷。广泛栽培于法国、埃及、匈牙利、印尼、美国、希腊和以色列等国家。在北美它是最受消费者喜好的料理用途之香药草，一般以鲜草或干燥加工的调味料产品方式销售。而一些紫红色栽培品种也广被应用于庭园景观栽培之用。
在欧美的神话故事中常见到「罗勒」的踪迹。在古罗马时期，罗勒的名称为「basilescus」，它源自于喷火龙「basilescus」之意思，因此传说胸前必须佩带着罗勒才能解除魔咒击败此一怪兽。据此，在欧美传统医学（民俗疗法）上以罗勒作为解蛇毒或毒蜘蛛之药剂。据传耶稣基督复活之后，在它的墓穴旁长满了罗勒，因而东正教祭典使用的圣水都是以罗勒调制成。罗勒的希腊字代表为皇室或国王，据称当时在宗教祭典上祝圣希腊国王的香油即为罗勒精油所制成，因而被称为「国王的香药草」。而罗马尼亚罗勒则代表比较浪漫的意义，当男孩子接受少女一支罗勒枝条，表示他们彼此已经正式订婚。在印度罗勒被视为神圣的植物，在法庭上发誓的时候，必须以它为誓。其次在印度亦认为配戴罗勒叶片可以避邪。
目前开发具有抗氧化作用之植物来增进人体健康以及食品保鲜广受兴趣。流行病学研究结果发现使用富含多酚类成分的食品或饮料与预防疾病有正相关的关系。这些效果或作用是由抗氧化物成分，例如：植物酚类，包括类黄素与phenylpropanoids 而来。罗勒由于含一系列精油并富含酚类复合物，以及其它一些广泛的天然产物包括多酚类，如类黄素与花青素（anthocyanins)等成分。因此目前也有一些学术研究单位正在探讨与开发相关的活性成分、作用与其产品，而有别于罗勒传统上仅应用于香辛料、调味料之用途。
农艺性状、遗传与分类
罗勒为唇形科，罗勒属植物，品种类包括一年生草本（温带）或多年生小灌木（热带、亚热带）之不同种类超过60个，广泛分布于热带或亚热带之亚洲、非洲及中南美洲等地区，其最大遗传变异中心则位于非洲。
罗勒植株的主要分辨特征，除了具有唇形科方形茎杆和叶片对生之特征外，其花序为顶生总状花序，小花散列于由叶腋生长之花茎上，层层相叠有如宝塔状，故名「九层塔」。其它植物特征则因品种类之差异在叶片形状、大小、株高花色和香气之表现上，具有极大的遗传变异。栽培种的罗勒一般具有洋茴香（anise）、 樟树、肉桂、丁香、油加利、柠檬、百里香或其它香气。罗勒植株一般为直立型，株高通常30～100公分；主根圆锥状；茎方柱状，上部被倒生微柔毛，绿色或染紫色。叶对生，纸质，卵形至卵状长圆形，长2.5～5公分，宽1～2.5公分，顶端钝或短尖，基部渐狄或楔尖，边缘有不规则齿状或近全缘，两面无毛；叶柄长约0.5公分，上部常有狭翅。花夏季开放，紫色或白色，排成顶生总状花序；苞片小，常有颜色；花梗在结果时明显下弯；花萼阔钟状，长约4毫米，萼管短，檐部上唇中裂阔大，近圆形，内凹，边缘下延至萼管，下唇裂片披针形，具刺状尖头；花冠长约6毫米，唇片外面被微柔毛，上唇近檐等的4裂，下唇长圆形， 全缘，下倾；雄蕊4，后雄蕊花丝基部有齿状附属体，花药汇合成1室。果萼长达8毫米，脉纹显著，下倾；小坚果卵珠状，长2.5毫米，黑褐色，种脐白色。
台湾栽培的罗勒品种大致区分为绿茎种和紫茎种，主要作为香辛料蔬菜之用。在欧美国家，则多数以作为植物精油或芳香物质来源、料理调味用香草及芳香景观为主要用途。因此品种类繁多，如甜罗勒、桂皮罗勒、紫红罗勒、柠檬罗勒等。而其大部分的罗勒之商业栽培种均属于柠檬罗勒（lemon basil，学名：O.basilicum）之品种类。学者于1980及1984年曾将O.basilicum品种类之栽培种区分为
高瘦型，如甜罗勒；
大型叶片及皱叶型，如「莴苣叶」种（也称为义大利罗勒）。
矮株型：叶片小而短，如灌木罗勒(bush basil)；
叶片密生型，如：泰国罗勒（Thai basil），学名：O.basilicum var. thyrsiflora.
紫色及传统甜罗勒味型之栽培种，学名：O. purpurascens.
紫色型，如”Dark Opal”栽培种，可能为杂交种，具裂叶并兼具甜罗勒与类似丁香罗勒之味道。
柠檬罗勒型（O. citriodorum），包括所有具有柠檬味道之罗勒。
由于园艺贸易不断的引进和交换作为烹饪料理或观赏用之品种类愈来愈多。而罗勒在遗传上属于异交性植物，依赖虫媒授粉，因此不同种类之罗勒种植在一起时， 即容易有种间杂交和多倍体化普遍的发生，而导致罗勒分类上的混淆和困扰。许多所谓的品种、栽培种或化学成分品种型（chemotypes），事实上都难于以植株外部型态来区别。因此，也有学者提议以所含挥发性油的成分来分类。
在香水、医药和食品工业使用萃取自罗勒植株和花的芳香精油。许多以芳香成分分类之化学成分品种型，诸如：citral, eugenol, linalool, methylchavicol, methylcinnamate等，盛行于芳香精油之贸易商的商品交易上。这些化学成分品种型大多以商品来源之栽培地点命名，如埃及、欧洲、法国与新共和国型（reunion）。以欧洲型罗勒，即甜罗勒之一种类，被认为是具高品质的芳香成分，主要含linalool和methylchavicol两种成分。而新共和国型罗勒，主要来自葛莫洛群岛（comoro islands）和马达加斯加群岛、泰国、越南等地区者，主成分为methylchavicol。保加利亚、印度、瓜地马拉和巴基斯坦生产的罗勒则富含methylcinnamate成分。而爪哇岛、俄罗斯和北非生产者则以eugenol含量较多。
栽培管理
罗勒性喜阳光充足、气候温暖及排水良好之砂壤土pH介于5.5至6.5间之环境生长，栽培管理容易且粗放。耐寒性较差，冬季生长迟缓。 。台湾地区一年四季均适宜栽培，在夏季许多国外引进之香草种类，相继回归土地之际，独有罗勒、薄荷等依然茁壮的生长，并散发特有之香气，为众人消暑解烦热。
罗勒的繁殖以种子播种为主，可行田间直播或穴盘育苗。播种后约3至7日萌芽。建议以穴盘育苗约一个月至有两对本叶（株高约15公分）时移植田间。栽培行株距，一般为50-90X15-30公分，依据栽培目的调整，每公顷株数约7万至8万4千株。成长后的罗勒植株自然成分枝丛生状，如以生产叶片鲜食为主， 则需进行摘心作业，以促进分枝和增加收获量。肥料施用量一般N-P2O5-K2O比率为1：1：1。建议以每公顷氮素（N）约230-300公斤为基肥， 收获后再以50-75公斤氮素为追肥。
收获及利用
罗勒生长势极强，移植后约30至45天即可收获，采收时以剪刀或直接以手摘取含2-3节未开花之幼嫩枝稍为主。欧美商业栽培，则于植株幼嫩时，离地10 -15公分收割地上部，绑成一束一束送至市场场贩售。每公顷鲜草产量可达15至25公吨，干草产量则为2.5至7.5公吨（美国加州生产记录）。若以萃取精油用途时，则于盛花期时，离地10-15公分收割全草，略微晾干后以水蒸气法萃取。地中海沿岸每年约可收获3-5次。
罗勒的主要活性成分包括linalool, tannins, glycosides, saponin, methyl chavical, uronic acid, methyl eugenol等.具有如下之药用价值：消气、止痛、解除恶心、腹泻、袪风、袪痰剂、解痉挛与微效的镇静作用。副作用报告指出必须按指示使用，孕妇及婴幼儿不宜使用。
罗勒为植物精油或芳香物质来源，广泛应用于料理调味用途及芳香景观用途。种子富含可食性油份，干油类似亚麻仁油。利用上以作为香辛调味料之蔬菜为主，虽然全草的萃取物有被应用于传统民俗疗法的药用用途，然以外用为主，并非内服使用。而目前罗勒重新广被学者所瞩目及研究之兴趣的主要原因是针对其萃取物中所含有之抗虫性、抗线虫、抗真菌及微生物等之生物活性作用成分。
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