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夏枯草
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夏枯草因其特殊的生长週期而得名
在多数人的印象中，大部分植物都是在春天发芽生长，在秋冬之际枯萎凋零的，但您听说过在冬天生长，夏天枯萎的植物吗？是的，这期要为您介绍的夏枯草(Prunella vulgaris L.)（如图），正具有这种独特的生长週期。夏枯草属於唇形科(Labiatae)植物，根据古籍记载，此草冬至后生，朱震亨亦谓：「此草夏至后即枯。盖秉纯阳之气，得阴气则枯。故有是名。」中国大陆各省均有分布，台湾高海拔地区有散生群落，亦可见人工栽培者。
夏枯草一般是在夏季採取半乾燥果穗入药，但在台湾市场多见全草使用。本品为清热泻火药，具有软坚、散结的功用，与丝瓜络、荆三棱、莪朮、鬱金等併用，主治癭瘤（即单纯性甲状腺肿）；若加上黄精及白石英外敷，则可治疗瘰（ㄌㄨㄛˇ）（即颈部淋巴结核），另外，本品对目赤肿痛、痈疮肿毒、头目眩晕、口眼歪斜等均极有效。而现代药理研究亦指出夏枯草在降血压方面有明确的作用，在大陆中医界，有数种夏枯草製剂被广泛普遍的使用，如「降压膏」(内含夏枯草、草决明、石膏、槐角、鉤藤、茺蔚子、黄芩等药材)及夏枯草口服糖浆、肌肉注射液等，对於原发性高血压均能达到令人满意的降压效果。
本品亦可用於肺结核的治疗，如以夏枯草、玄参、牡蠣、连翘、紫花地丁、泽兰、海藻等製成之「消瘰丸」，可治原发型的肺结核；配上甘草、牻牛儿苗煮成茶饮用，可防治女性的阴道尿道炎 、白带、淋病等；亦可治膀胱炎，改善血尿及排尿的疼痛现象；若与半夏共同浓煎，於睡前饮用，则可治疗失眠。
药材炮製方面，夏枯草不宜水製，因其所含大量钾盐，易溶於水，而这类成分与其降压利尿作用，有一定的关係，若经水泡洗后，对其降压利尿作用会明显降低，另外，本品易受潮，闷热后易发霉变黑，故须确实晒乾并存放於乾燥处。
夏枯草，别名芒捶草、蜂窝草、棒柱头草等。
为多年生草本，高中达30—40厘米。生长于草坡、荒地及路边草丛中。分布几乎遍于全国各地。茎呈四棱形，有分枝，上常有白色短柔毛。叶在其茎叶相对而生，叶片呈狭卵形，长约2—5厘米，叶片的边缘常疏生小锯齿。夏初时节开花，花冠多呈紫色。
穗状花序在草的顶端生出，长约2—4厘米，花为红紫色。结果时，小小的硬果多呈棕色，椭圆形。夏枯草的花期为5—6月，果期为7—8月。每当夏季穗呈棕红色时采收，除去杂质，晒干，也可鲜品使用。入药部分为其全草。临床常用量为（干品）10—15克；鲜品多作外用。
夏枯草性寒，味苦辛，有清肝明目、消肿散结等功效。
常用于治疗目赤肿痛、头痛眩晕、瘰疬、乳痈、高血压、甲状腺肿大等。治疗高血压：夏枯草15克，小蓟、车前草各10克，水前服，每日1剂。治疗结膜炎：夏枯草15克，香附子根（炒）30克，共研细末，每次服3克，每日二次，温开水送服。治疗乳痈：夏枯草50克（鲜品），蒲公英100克（鲜品），共捣烂，成糊状，取适量外敷患处，每日换药一次。
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